Una Gitana Perdida

mon père a le malaise du nerf vague, mais c’est quoi ce malaise?

Définition

Le malaise vagal provoque des sensations désagréables : l’apparition de sueurs, une brusque pâleur, des nausées, voire des vomissements, et parfois, l’évanouissement. Le responsable de ce malaise est le nerf vague, un nerf qui ralentit le rythme du cœur.

Explication

On distingue trois grands systèmes nerveux dans le corps : le système central, qui correspond au cerveau et à la moelle épinière ; le système périphérique, qui regroupe les nerfs véhiculant la motricité et la sensibilité, et enfin, le système nerveux végétatif.

Le système nerveux végétatif régule toutes les activités inconscientes de notre corps : la fréquence des battements du cœur, la contraction ou la dilatation des vaisseaux et des viscères, comme les intestins. Il est contrôlé par le cerveau, et plus précisément, par l’hypothalamus.

Ce système nerveux végétatif est lui-même composé de deux systèmes qui agissent de manière opposée : le système sympathique et le système parasympathique. Le premier a tendance à accélérer la fréquence cardiaque et à augmenter la tension artérielle.

Le système parasympathique, dont fait partie le nerf vague, fait l’inverse : il ralentit les battements du cœur et abaisse la tension artérielle. Résultat : le cerveau reçoit brutalement moins d’oxygène et le malaise apparaît.

Le pouls, mesuré au poignet, reflète la fréquence à laquelle le cœur bat. Il se situe habituellement autour de 70 ou 80 par minute. Quand on le mesure pendant un malaise vagal, on constate qu’il est très ralenti, parfois jusqu’à 50 pulsations par minute.

Causes et traitement

Le malaise vagal survient surtout dans une atmosphère confinée, sous l’effet de la chaleur ou d’un stress. Mais chez certaines personnes, il survient n’importe quand et de manière répétée. Les repas ont également une influence sur sa survenue. L’hypoglycémie ou au contraire, un repas trop riche, peuvent augmenter l’activité du nerf vague sur le cœur.

Ce malaise n’a pas de gravité en soi. La perte de connaissance ne dure pas longtemps en général, de l’ordre de quelques secondes à quelques minutes. Le plus souvent, on sent venir le malaise et on a le temps de s’asseoir, afin d’éviter une chute.

Il faut cependant être vigilent pour ne pas passer à côté d’un malaise cardiaque. Là, il ne s’agit pas d’un simple évanouissement. Le malaise débute de manière brutale, sans aucun signe pour l’annoncer. Il est souvent causé par une anomalie du rythme du cœur.

Si il n’y a pas de traitement pour prévenir les malaises les plus communs, il existe un médicament qui paralyse le nerf vague : l’atropine. Dans certains cas, on peut le donner, avant une petite intervention chirurgicale, par exemple, pour éviter l’évanouissement de la personne. Il est aussi donné si le malaise est grave, s’il dure plus de dix minutes ou si le pouls est très faible. On injecte alors l’atropine dans une veine.